枣庄因煤而兴，因煤而贵，也因煤而痛，被做为一个重要的煤炭能源基地，为全省乃至全国的工业发展做出巨大贡献，曾几何时，被预言逃不出“煤尽城衰”的定律，将是一个“没有未来的塌陷板块”。然而，吃了百余年“煤炭饭”的枣庄把自己提前支到了“拐点”上，走向发展煤化工之路。
　　“枣庄虽然有45亿吨的煤储量，煤矿也正值盛年期，却要居安思危，避免重蹈他人矿竭城衰的覆辙，一直在努力进行经济转型。”市发改委负责人对记者说。　
　　的确，虽然我市的煤还可以再挖50年，甚至再多些，但煤总有一天是要挖完的。枣庄因煤而兴，但决不可因煤而死。
　　上个世纪80年代以来，我市进行过多次产业结构调整，始终未曾动摇的是——采煤业是支柱产业之一。
　　如何充分利用煤炭资源，追求煤炭价值的最大化？如何更好使煤炭“裂变”，抢占市场先机？同时城市转型也是摆在全市面前的一道严峻课题。
　　资源型城市的转型与发展就像一场赛跑，竞争对手不是别人，而是自己。对资源型城市而言，无论资源是否存在枯竭现象，经济转型都是必须的，转型越晚，困难越大，成本越高。
　　如果一个城市有丰厚的资源，又有意识地拿智慧去经营资源，其未来将不可限量。
　　市中区一位浙江籍焦炭企业老板对记者说，别看这几年焦炭价格大幅上涨，这只是暂时现象。用煤炼焦，生产工艺简单，应把眼光放远，静下心来扎扎实实地搞煤化工项目，可惜的是，我们没有技术。
　　煤浑身是宝，何止只能炼焦炭？但随着产业结构和产品结构调整的深入，许多炼焦的老板已深深感到，只炼焦不搞煤化工产品，是一种短视行为。 
　　单纯依靠煤炭采掘业难以在市场中立于不败之地，只有拉长煤炭产业链，让煤炭充分“燃烧”，才能提高煤炭附加值，才有生存与发展的机会。
　　2003年初市委全委扩大会上明确提出建设“煤化工基地”，以煤气化为产业龙头，以下游系列产品开发及产业链延长为主导，大力发展煤化工产业，建设山东省乃至全国重要的煤化工基地。
　　大力建设煤化工提升枣庄产业层次，提高枣庄工业整体实力，这是最有效、最现实的选择。要让煤炭产业为枣庄经济发展做出更大的贡献，就是把煤炭从一次能源向二次能源转化的过程中，从物理能转变为化学能的过程中，完成更多的财富积累。
　　以年产20万吨甲醇为例，年耗煤30万吨，煤炭直接销售收入为15亿元左右，而合成甲醇销售收入为60亿元左右。
 在全球高油价的背景下，煤炭资源的比价优势日益明显，加上我国煤炭资源丰富，众多企业纷纷抢滩煤化工领域。然而传统煤化工产业受制于生产能力过剩以及环保等成本压力，未来增长空间有限。煤化工的主要亮点在于和新能源相关的新型煤化工发展，尤其是目前具备产业化基础同时受到政策最大力度支持的煤代油，以及在此基础之上的煤化工联产。
　　这方面先走一步的是兖矿国泰化工有限公司，去年底，国泰一期24万吨甲醇和20万吨醋酸项目正式投产，联产8万千瓦发电，这标志着30多年来发达国家对我国水煤浆气化技术的垄断由此打破。而且，日处理千吨以上的新型水煤浆气化炉，目前世界上只有国泰一家拥有，这种具有自主知识产权的新型气化炉较目前国内外广泛采用的引进技术相比，原料消耗同比降低7％，而产出的有效气成分则高出2－3％，同时，这种新型气化炉完全高硫煤为原料，每年在消耗70万吨高硫煤的基础上，还可回收生产出硫磺2万多吨。今年，国泰又在20万吨醋酸项目生产基础上，着手进行技改和复线项目。
　　凤凰大化肥也是走的联产之路，一期工程预计2008年９月建成，其设计规模为年产30万吨合成氨、50万吨尿素、24万吨甲醇，二、三期工程全部建成后，将形成以化肥、化工、新材料为主要产品的综合化工企业。此外还有兖矿鲁南化肥厂年产甲醇15万吨项目，还生产碳酸钾、NHD溶液、各种高纯气体、建材、木糖醇等精细化工产品。
　　与国泰、鲁化搞煤化工相比，我市其它搞煤化工的企业还力所不及。但是，他们也没有缩手不前，而是多方筹资，加大技术和设备引进，迈出向煤化工进军的第一步。山东海化煤业化工有限公司10万吨甲醇项目自2005年7月破土动工以来，于今年11月顺利生产出合格产品。目前每天产量可达150吨，创下国内焦炉煤气制甲醇工程投资最省、建设周期最短、开车最顺利的记录。
　　与此同时，“只焦不化”成了困扰煤焦业多年发展的瓶颈，炼焦过程中产生的煤气等化工原料无法回收加工，只好任其燃烧，向空中排放，付出了资源二次浪费和环境污染的沉重代价。而滕州盛隆煤焦化公司把过去白白烧掉、污染环境的焦炉富余煤气，经过制氧、压缩、脱硫、转化、精馏、空分等工序，煤气变成甲醇，直接装入蓝白相间的密罐车运出厂外，销到国内外市场，给企业带来了滚滚财源，每年能净增1.5亿元利润。
　　全市上下，格外看重自己从“煤城”到“煤化工城”嬗变的过程，也格外珍惜这经济转型的初步成果。
　　而政府该做的，首当其冲的就是规划好、服务好煤化工项目发展。仅今年12月份，市级领导先后到鲁南煤化工基地调研、现场办公4次，研究加快凤凰大化肥多联产项目项目建设的具体措施，协调解决国泰二期和鲁化双结构调整项目新增装置用地问题。
　　2006年7月，国家发展改革委发布《关于加强煤化工项目建设管理促进产业健康发展的通知》，通知称国家将制定煤化工产业发展规划，各地区要结合当地实际，按照科学发展观的要求，认真做好煤化工产业区域发展规划的编制工作，加强产业发展引导。在规划编制完成并得到国家发展改革部门确认之前，暂停核准或备案煤化工项目。庆幸的是，枣庄煤化工基地规划先行一步。    
　　去年6月份，市发改委、市重点办人员两赴北京，找到了国内化工规划设计行业权威机构原化工部规划设计院，委托院专家编制鲁南煤化工基地规划。基地规划实施“3116”工程，即甲醇、醋酸、二甲醚、烯烃年生产能力达到300、100、100、60万吨。得到省、市政府的认可，省政府要求规划要坚持高起点、高标准、高技术，充分利用资源，发展循环经济，使其真正成为“十一五”期间山东经济工作的一个亮点。期间，中共中央政治局委员、书记处书记、中央组织部部长贺国强，省长韩寓群来我市视察煤化工基地建设，纷纷指出要搞好煤化工基地建设的统筹规划，实现优势互补，促进煤化工基地建设更快更好发展。 
　　今年9月下旬，国家发改委主任马凯也率国家发改委能源替代调研组来枣，着重了解煤制油的进展情况。
　　据悉，日前由国家发改委工业司组织编制的《煤化工产业中长期发展规划(初稿)》已经完成。近日由发改委工业司、规划编制小组成员、山东等14省（区）发改委煤化工产业发展负责人参加的煤化工产业发展规划座谈会透露，在进一步修改完善后，全国将建立七大煤化工产业区，山东枣庄赫然在内。